Le recyclage des eaux usées

Dans un monde où la demande en eau douce augmente sans cesse, et où les ressources en eau limitées subissent de plus en plus des contraintes du fait de la surexploitation, de la pollution et des changements climatiques, il est tout simplement impensable de négliger les opportunités qu’offre l’amélioration de la gestion des eaux usées. Telle est la conclusion du Rapport mondial sur la mise en valeur des ressources en eau 2017, qui souligne l’importance capitale de l’amélioration de la gestion des eaux usées pour notre futur commun. Conserver nos habitudes actuelles revient à favoriser l’aggravation des négligences qui sont déjà considérables. D’après les estimations, bien plus de 80 % des eaux usées à travers le monde (plus de 95 % dans certains pays en développement) sont rejetées dans l’environnement sans traitement. Les conséquences sont alarmantes. La pollution de l’eau s’aggrave dans la plupart des fleuves d’Afrique, d’Asie et d’Amérique Latine. En 2012, plus de 800 000 décès à travers le monde étaient causés par une eau potable contaminée, des installations de lavage de mains inadéquates et des services d’assainissement inappropriés. Dans les mers et les océans, les zones mortes désoxygénées causées par la décharge des eaux usées non traitées augmentent à un rythme soutenu, affectant environ 245 000 km² d’écosystèmes marins, ce qui a un impact sur la pêche, les moyens de subsistance et les chaînes alimentaires. Les eaux usées ont été longtemps considérées comme un fardeau en matière d’assainissement, lorsqu’elles ne sont pas tout simplement ignorées. Avec la raréfaction de l’eau dans plusieurs régions, cette situation connaît une évolution, et on reconnaît de plus en plus l’importance de la collecte, du traitement et de la réutilisation des eaux usées. La question des infrastructures constitue une préoccupation centrale dans tous les pays. La disponibilité des données reste un défi persistant, en particulier dans les pays en développement. D’après une analyse récente, sur 181 pays, seuls 55 disposent d’informations sur la génération, le traitement et l’utilisation des eaux usées, et les autres ne disposent que d’informations partielles ou n’en ont pas du tout. Dans la majorité des pays qui en disposent, ces données sont obsolètes. Ces goulets d’étranglement en matière d’information entravent la recherche et le développement nécessaires pour la mise en place de technologies innovantes et l’adaptation des technologies existantes aux spécificités et besoins locaux.