Un film et de la torture

«Le Mauritanien», réalisé par Kevin Macdonald, est le premier long métrage à dramatiser comment la guerre contre le terrorisme est devenue une guerre devant les tribunaux.

En tant que sociologue du droit et journaliste, j'ai passé les deux dernières décennies à rechercher et à écrire sur les types de batailles juridiques que le film décrit avec précision. Mes recherches ont inclus 13 voyages pour observer les essais de commissions militaires à la base de la marine américaine à Guantanamo Bay, à Cuba.

Le film met en vedette Tahar Rahim dans le rôle d'un Mauritanien du nom de Mohamedou Ould Slahi qui est capturé et détenu au centre de détention de Guantanamo, où de nombreux terroristes présumés ont été envoyés. Jodie Foster et Shailene Woodley jouent Nancy Hollander et Teri Duncan, les avocats de Slahi. Benedict Cumberbatch joue le lieutenant-colonel Stuart Couch, qui est chargé de poursuivre le cas de Slahi.

Hollander est, dans la vraie vie, parmi les centaines d'avocats que j'ai interviewés pour mon prochain livre, «La guerre au tribunal: l'histoire intérieure de la lutte contre la torture dans la guerre contre le terrorisme», de l'Université de Californie Presse. Ce livre retrace le travail des avocats qui ont combattu le gouvernement américain dans le cadre du programme de torture post-11 septembre et comment, contre toute attente, ils ont remporté quelques batailles clés et changé la façon dont les États-Unis ont mené la guerre contre le terrorisme.

 Contester la détention secrète

 En novembre 2001, après les événements du 11 septembre, l’administration du président George W. Bush a publié un ordre créant un processus par lequel les personnes soupçonnées de liens avec le terrorisme seraient détenues et détenues, et potentiellement jugées. Ce ne serait pas le processus habituel, où ils seraient jugés par un tribunal fédéral, mais plutôt devant un nouveau système de commissions militaires.

 En décembre, la base navale de Guantanamo a été désignée comme le principal site de détention et d’interrogatoire de longue durée des hommes soupçonnés d’être liés au terrorisme. Les prisonniers capturés en Afghanistan et ailleurs ont commencé à y arriver le 11 janvier 2002.

 Guantanamo a été choisi parce qu'il était sous le contrôle total de l'armée et relativement proche du continent, mais en dehors des États-Unis et donc hors de portée des tribunaux américains - du moins c'est ce que supposait l'administration Bush.

 L’idée était que si les détenus ne se trouvaient pas sur le sol américain, ils n’auraient aucun droit légal de demander une ordonnance d’habeas corpus d’un juge. Ce principe est une protection séculaire contre l'emprisonnement illégal et une pierre angulaire de l'état de droit. Il permet à un détenu de prétendre qu'il est illégalement détenu en captivité et d'exiger du gouvernement qu'il prouve à un juge qu'il y a des raisons de continuer à le détenir.

 Presque tout ce qui concerne les détenus a été jugé classifié, y compris leurs noms et le fait même qu'ils étaient détenus aux États-Unis. En février 2002, cependant, le Center for Constitutional Rights, une organisation juridique de gauche, s'est associée à deux avocats condamnés à mort, Joseph Margulies et Clive Stafford Smith, pour déposer une requête en habeas devant un tribunal fédéral au nom de plusieurs détenus qui étaient connu pour être à Guantanamo.

 Ce procès a demandé au gouvernement américain d'expliquer pourquoi il détenait ces Hommes. C'était le premier plan de ce qui allait devenir une guerre au tribunal. En juin 2004, la Cour suprême a statué que les prisonniers de Guantanamo avaient en fait des droits d'habeas.

 Ce même mois a vu la publication de mémorandums du ministère de la Justice et de directives politiques du Pentagone exposant le fait que la torture de suspects terroristes, y compris des détenus de Guantanamo, avait été autorisée par la Maison Blanche. Ensemble, la décision et les documents, connus sous le nom de «mémos sur la torture», ont incité les avocats à se porter volontaires pour représenter les détenus de Guantanamo. Leur travail consistait à rechercher des informations pour contester les fondements du gouvernement sur la détention de leurs clients - y compris des preuves qu’ils avaient été torturés en détention.